UseNet - это всемирная дискуссионная сеть (UseNet - сокращение от Uses Network - сеть пользователей). Была образована в 1970 г. для информационного взаимодействия двух университетов в США: Дьюк и Северной Каролины. Она представляет собой службу, которая чем-то напоминает электронную почту, но в ней сообщение посылается не одному конкретному лицу, а направляются в область общего доступа, называемую телеконференцией, где это сообщение могут просмотреть многие пользователи и дать свое резюме.

Телеконференция UseNet состоит из тысяч групп новостей (конференций), посвященных различным темам (от обсуждения компьютерных и технических вопросов, до социальных, религиозных и политических дискуссий, музыки, книг, кино, спорта) и имеющих соответствующие имена, что-то вроде клубов по интересам. Группы новостей организованы в виде иерархий, напоминающих систему тематических категорий.

Исходные иерархии (иногда их называют стандартными или всемирными группами) перечислены в таблице 1.3.

Имя иерархии	Тематическая область
alt	Темы, представляющие альтернативные взгляды на мир
biz	Бизнес
comp	Темы, связанные с компьютерами, программами, кибернетикой
news	Новости о новых телеконференциях
rec	Отдых, хобби, развлечения
sci	Наука
soc	Социальные вопросы
talk	Открытые темы с акцентом на общественные проблемы
misc	Разное, не включенное в другие иерархии
relcom	Русскоязычные конференции
fido7	Русскоязычные конференции международной любительской сети Fidonet

Каждый сервер UseNet в большей или меньшей степени связан с этими конференциями. Решение о создании новых конференций внутри стандартных принимается путем голосования.

Некоторые группы новостей являются координируемыми (moderated), т.е. такими, в которых все поступающие сообщения предварительно просматриваются координатором (но не цензором), для того, чтобы исключить возможность проникновения в группу информации, не относящейся к данной теме (например, сообщение о технологии выращивания крыжовника в группу новостей по подготовке футболистов).

Названия групп новостей состоят из нескольких слов, отделенных друг от друга точками, что и определяет их адрес. Названия начинаются с обозначения категории верхнего уровня и далее следуют подкатегории. Например, чтобы выйти на телеконференции со статьями по теме о последних группах новостей и предложениях о создании новых групп или по теме спорта в сети Fido7, нужно вызвать группу новостей с названием в первом случае: news.announce.newsgroup, во втором - fido7.ru.sport.

Пользователь может читать конференции и отправлять письма их авторам, но для того, чтобы отправить свое сообщение, необходимо зарегистрироваться. Например, для регистрации в сети Fido7 (Fido7 иерархия UseNet, несущая русскоязычные конференции международной любительской компьютерной сети Fidonet) нужно отправить письмо по адресу: register@fido7.ru.

Сообщение может быть принято в группу новостей только в том случае, если оно соответствует определенным требованиям, так как отправка сообщения в данном случае практически тождественна их публикации (постингу) - специальные программные средства распространяют копию сообщения по всему миру, и через некоторое время количество его копий может достичь четверти миллиона. Поэтому здесь уместно заметить, что отправленное сообщение в группу новостей равносильно распечатке и расклейке его во всех автобусах Нью-Йорка, Парижа, Токио и Москвы.

Доступ к серверу телеконференций (новостей) предоставляет провайдер. Время хранения сообщений определяет администратор (сисоп) сервера, через который осуществляется доступ к телеконференциям, как правило, это несколько недель.

UseNet относится к ранней системе подключения компьютеров друг с другом с помощью телефонных линий и ранних версий модемов, пригодных для передачи текста для участия в электронных дискуссиях. Она фактически предшествовала Интернету.

На этапе становления UseNet ее возможности ограничивались только обменом сообщениями с пользователями одной сети, которую называли электронной доской объявлений BBS - Bulletin Board System. Затем BBS объединились и образовали небольшие сети. Это позволяло обмениваться почтой с пользователями всех BBS сети. В свою очередь сети BBS охватывали все большие регионы. Это процесс привел к установлению связей и к объединению огромного числа сетей по всему миру.

Одной из самых распространенных глобальных сетей BBS является Fidonet, которая включает свыше 20000 BBS. Fidonet позволяет вести как личную переписку по электронной почте, называемую netmail - сетевая почта, так и участвовать в телеконференциях, называемых echomail- эхопочта.

Адрес узла в Fidonet может иметь также числовую форму и строиться по следующей схеме:

Узел (Node) является наименьшей структурной единицей Fidonet.

Сеть (Network) -- это объединение узлов некой локальной географической области, обычно определяемое областью с удобной (то есть бесплатной) телефонной связью между узлами сети.

Регион (Region) -- это определенная достаточно крупная географическая область, включающая узлы, которые могут быть объединены либо не объединены в сети; типичный регион содержит множество узлов, объединенных в сети, и несколько независимых узлов, не являющихся частью какой-либо сети. В адрес сети, как правило, входит как составная часть адрес региона, которому принадлежит эта сеть.

Зона (Zone) -- это наиболее крупная структурная единица Fidonet, большая географическая область, включающая множество регионов и охватывающая одну или несколько стран и(или) континентов.

Fidonet не принадлежит какой-то отдельной компании и является сообществом огромного числа людей, объединенных на добровольных началах. Работа сети поддерживается системными операторами, связанными между собой неформальными отношениями. Fidonet имеет шлюзы для связи с сетью Интернет, поэтому пользователи Интернета могут также выходить на BBS.